私が笑顔に出逢うため世界各地に赴いてから、すでに約25年が経ちました。
訪れた国は51カ国にもなり、それぞれの国では風俗、習慣の違いに
戸惑いながらも沢山の友人が出来ました。
ある時、アフリカのマリ共和国で言葉も解らず困っていると、小さな子どもが
近づき、私に満面の笑顔を見せてくれた。
私も笑顔を返すと、それが合図のように沢山の子どもたちが集まって来た。
言葉が通じなくともお互いに笑っているだけで、気持ちが通じ合う。
カメラを向けると、シャッターをきるのが忙しいくらいだ。
家にまで案内してくれた子どもがいて、その親に会っても言葉は通じないが、
笑顔の応酬で意気投合したのには感激だった。
そのような経験を得てからは、たとえ言葉が話せなくても海外に出かける
自身に繋がり、今に至っています。
今回の「笑顔」はそのような体験の記録をまとめたもので、
46カ国288ページを収めています。
今、世界各地で憂慮すべきことが、いろいろと起きていますが、
私に見せてくれた笑顔が消えることのない世界が、
一日も早く訪れることを心から願っています。
北川孝次